PTC效應說一種材料具有PTC (Positive Temperature Coefficient) 效應, 即正溫度系數(shù)效應，僅指此材料的電阻會隨溫度的升高而增加。如大多數(shù)金屬材料都具有PTC效應。在這些材料中，PTC效應表現(xiàn)為電阻隨溫度增加而線性增加，這就是通常所說的線性PTC效應。

 

非線性PTC效應經(jīng)過相變的材料會呈現(xiàn)出電阻沿狹窄溫度范圍內(nèi)急劇增加幾個至十幾個數(shù)量級的現(xiàn)象，即非線性PTC效應，相當多種類型的導電聚合體會呈現(xiàn)出這種效應，如高分子熱敏電阻PTC。這些導電聚合體對于制造過電流保護裝置來說非常有用。

 

高分子熱敏電阻PTC用于過流保護高分子熱敏電阻PTC又經(jīng)常被人們稱為自恢復保險絲（下面簡稱為熱敏電阻），由于具有獨特的正溫度系數(shù)電阻特性（即PTC特性），因而極為適合用作過流保護器件。熱敏電阻的使用方法象普通保險絲一樣，是串聯(lián)在電路中使用。

 

當電路正常工作時，熱敏電阻溫度與室溫相近、電阻很小，串聯(lián)在電路中不會阻礙電流通過；而當電路因故障而出現(xiàn)過電流時，熱敏電阻由于發(fā)熱功率增加導致溫度上升，當溫度超過開關溫度時，電阻瞬間會劇增,回路中的電流迅速減小到安全值.熱敏電阻動作后，電路中電流有了大幅度的降低。

 

熱敏電阻在環(huán)境溫度相同時，動作時間隨著電流的增加而急劇縮短；熱敏電阻在環(huán)境溫度相對較高時具有更短的動作時間和較小的維持電流及動作電流。高分子熱敏電阻PTC動作后的恢復特性高分子熱敏電阻PTC由于電阻可恢復，因而可以重復多次使用。

 

電阻一般在十幾秒到幾十秒中即可恢復到初始值1.6倍左右的水平，此時熱敏電阻的維持電流已經(jīng)恢復到額定值，可以再次使用了。一般說來，面積和厚度較小的熱敏電阻恢復相對較快；而面積和厚度較大的熱敏電阻恢復相對較慢。