保險絲也被稱為熔斷器，IEC127標(biāo)準(zhǔn)將它定義為"熔斷體（fuse-link)"。它是一種安裝在電路中，保證電路安全運(yùn)行的電器元件。保險絲的作用是：當(dāng)電路發(fā)生故障或異常時，伴隨著電流不斷升高，并且升高的電流有可能損壞電路中的某些重要器件或貴重器件，也有可能燒毀電路甚至造成火災(zāi)。若電路中正確地安置了保險絲，那么，保險絲就會在電流異常升高到一定的高度和一定的時候，自身熔斷切斷電流，從而起到保護(hù)電路安全運(yùn)行的作用。最早的保險絲于一百多年前由愛迪生發(fā)明，由于當(dāng)時的工業(yè)技術(shù)不發(fā)達(dá)白熾燈很貴重，所以，最初是將它用來保護(hù)價格昂貴的白熾燈的。

因此自恢復(fù)保險絲也被稱為自恢復(fù)熔斷器，雖然自恢復(fù)保險絲在啟動保護(hù)后電流并未真正切斷。